葡萄牙北部城市圣若昂—达马德拉规定，当地所有公立小学三、四年级须开设汉语课程，并把汉语课纳入学生必修课。这座素有葡萄牙“制鞋之都”之称的城市此举意在提高当地年轻一代与欧洲同行争夺中国市场的优势。
葡萄牙是欧洲传统制鞋大国。随着新兴国家发展，葡萄牙逐渐放弃中低端市场，主打高端市场，成为仅次于意大利的奢侈品鞋类出口国。
尽管中国有“世界工厂”之称，年产约100亿双鞋，是世界头号制鞋大国，但这并未妨碍葡萄牙高端鞋打入中国市场。统计数据显示，葡萄牙向中国出口品牌鞋数量2011年为1万双，2013年激增至17万双。
圣若昂—达马德拉市教育委员会主任迪尔玛·南特斯说：“中文是打开世界最大市场的钥匙。”
圣若昂—达马德拉市市长卡斯特罗·阿尔梅达先前接受新华社采访时说，随着中国经济日益增长，葡萄牙与中国交往越来越密切，中文也变得越发重要。当地小学生长大后也许有更多机会与中国合作，因此在小学课程中加入汉语课很有意义。
在当地小学生看来，汉语课相当有趣。现年9岁的爱德华多说：“我想去看长城。”他的同学达妮埃拉说道：“汉语并不太难学。”
他们的汉语老师在一旁微笑道：“他们年龄小，学得很快。”
制鞋公司老板马里奥·塔瓦雷斯认为，政府把汉语设为必修课的举措会让孩子们将来与同行竞争时更具优势。这些会说汉语的小学生将来可以在制鞋企业胜任销售或管理工作。
“中国有一天可能成为我们的主要市场，”塔瓦雷斯说。
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