西元一九一二年，美国钢铁大王安德鲁·卡耐基（Aharlis Schwab）以一百万年薪，聘请查理·瓦伯（Charles Schwab）为该公司第一任总裁时，全美企业界为之议论纷纷。

因为在当时，百万年薪已是全美国最高，斯瓦伯对钢铁并不十分内行，卡耐基为何要付那么高的薪水呢？原来卡耐基看上他激励部属的特殊才干。

斯瓦伯上任不久，他管辖下的一家钢铁厂产量落后，他问该厂厂长：“这是怎么一回事？为什么你们的产量老是落后呢？”

厂长回答：“说来惭愧，我好话与丑话都说尽了，甚至拿免职来恐吓他们，没想到工人软硬都不吃，依然懒懒散散。”

那时正是日班快下班，即将要由夜班接班之时。斯瓦伯向厂长要一了支粉笑，问日班的领班说：“你们今日炼了几吨钢呢？”

领班回答：“六吨。”

斯瓦伯用粉笔在地上写了一个很大（6）字后，默不作声地离去。

夜班工人接班后，看到地上的（6）字，好奇地问是什么意思。日班工人说：“总裁今天过来了，问我们今天炼了几吨钢，领班告诉他六吨，他便在地上写了一个（6）字。”

次日早上，斯瓦伯又来工厂，他看到昨天地上的（6）已经被夜班工作改写为（7）字，知道输给夜班工人，内心很不是滋味，他们决心给夜班工作一点颜色看看，大伙儿加倍努力，结果那一天炼出了十吨的钢。

在日夜班工人不断地竞赛之下，这座工厂的情况逐渐改善。不久之后，其产量竟跃居公司里所有钢铁厂之冠。斯瓦伯只用一支粉笔，就能鼓舞人们奋发向上的本领，这是他获得全美最高薪的主要原因。

人争一口气，佛争一柱香；不知多少人为“那一口气”而付出一切。